O nome "ricota" vem do italiano "ri-cotta", que significa "cozido novamente". Esse nome faz referência ao seu método de produção, onde o soro do leite, que sobra da fabricação de outros queijos, é aquecido novamente para produzir a ricota. A ricota é originária da Itália e é muito utilizada na culinária mediterrânea, mas ganhou popularidade no mundo todo por sua leveza e versatilidade.

Diferente da maioria dos queijos, que são feitos a partir da coagulação da caseína do leite, a ricota é feita do soro do leite, que é aquecido até que as proteínas restantes se aglutinem e formem a textura característica do queijo. Esse processo resulta em um queijo mais leve e menos gorduroso, preservando proteínas de alto valor biológico.